WILLEM DAFOE zajmuje w kinie światowym wyjątkową pozycję. Jednak zanim zagrał w 1985 w Żyć i umrzeć w Los Angeles (To Live and Die i L.A.) Williama Friedkina, grywał zazwyczaj mroczne role sadystycznych szaleńców w mniej znanych obrazach. Rola w filmie Friedkina przyniosła mu zainteresowanie największych sław Hollywood. Druga połowa lat 90-tych to wielkie role Dafoe w Plutonie (Platoon) Oliviera Stone'a [nominacja do Oscara] oraz Ostatnim kuszeniu Chrystusa (The Last Temtation of Christ) Martina Scorsese. Od tego momentu grywał głownie role heroicznych bohaterów, takich jak agent FBI w Mississippi w ogniu (Mississippi Burning) czy uwięziony przez nazistów bokser w Triumfie ducha (Triumph of the Spilit). Do swego mroczniejszego wcielenia wrócił na początku lat 90-tych w Beksie (Cry Baby) i Dzikości serca (Wild At Hart) gdzie zagrał lubieżnego bandytę. Można go było zobaczyć w nagrodzonym 9 Oscarami Angielskim pacjencie (The English Patent), Speed 2: Wyścig z czasem (Speed 2: Cruise Control), Lulu na moście (Lulu on the Bridge). Zadebiutował w The Loveless, następnie wystąpił m.in. w filmach: Zagadka nieśmiertelności (The Hunger), Żyć i umrzeć w Los Angeles (To Live and Die In L.A.), Sidła miłości (Body of Evidence), Mississippi w ogniu (Mississippi Burning) Alana Parkera, White Sands, Urodzonym 4 lipca (Born of the Fourth of July) Olivera Stone'a, Light Sleeper, Stan zagrożenia (Clear and Present Danger), Tom and Viv oraz zrealizowanym w Polsce Triumph of the Spirit.